Você está lendo isto por meio de uma infraestrutura que, em grande parte, ninguém foi pago para construir. Não subfinanciada. Não mal paga. Doada, deliberadamente, por pessoas que tinham outras opções.
Sinais é nosso acompanhamento constante de condições que se formam sem que ninguém as tenha planejado. As edições anteriores acompanharam a automação e as curvas de custo. Esta é sobre motivação, que é a objeção que aqueles posts não conseguem responder por conta própria.
A enciclopédia sem preço
A Wikipédia passou dos sete milhões de artigos em inglês este ano, e ultrapassa os sessenta e seis milhões somando todos os idiomas. Sem anúncios. Sem paywall. Sem salários para quem escreve. Cada artigo foi pesquisado, redigido, debatido, corrigido, referenciado e defendido contra vandalismo por pessoas que não recebiam nada além do fato de tê-lo feito.
Em 2001, a previsão confiante era de que isso não poderia funcionar. Uma enciclopédia que qualquer pessoa pudesse editar seria motivo de piada dentro de um ano. Em vez disso, ela se tornou a camada de referência para a maior parte da espécie, e as enciclopédias pagas com as quais competia deixaram de existir.
A internet é mantida por código doado
O Linux, escrito e mantido em grande parte por voluntários e distribuído de graça, roda a maioria dos servidores web do mundo, praticamente todos os telefones Android e a maior parte do que as pessoas chamam de nuvem. Ele venceu por mérito, em concorrência aberta contra alternativas comerciais extremamente bem financiadas.
Ou pegue um exemplo pequeno, com um número claro anexado a ele. O curl é uma ferramenta modesta para mover dados por uma rede, mantida por mais de vinte e cinco anos por um grupo muito pequeno de pessoas. Os próprios mantenedores estimam que ele hoje está presente em mais de vinte bilhões de instalações — telefones, carros, televisões, consoles de videogame, dispositivos médicos, satélites. Provavelmente já rodou em mais hardware do que qualquer software comercial já escrito, e foi doado.
Quando o mundo escolheu, por mérito, o software mais essencial para sustentar sua estrutura, o gratuito venceu.
Ninguém está no comando de nada disso
A parte mais difícil de acreditar deveria ser a coordenação. Não há folha de pagamento, não há contratação, não há gerente atribuindo o trabalho. Alguém percebe uma lacuna e a preenche, e a lacuna preenchida se torna o sinal que molda o que a próxima pessoa vai fazer. Isso é estigmergia — o mesmo mecanismo que constrói um cupinzeiro e, por acaso, o modelo de coordenação em que a Copiosis se apoia.
O controle de qualidade também é voluntário. Revisão de código, verificação de citações, a pessoa que reverte um artigo vandalizado em noventa segundos às três da manhã, o mantenedor que diz não a um patch ruim. Tudo feito por pessoas sem autoridade umas sobre as outras e sem interesse financeiro no resultado, e realizado, pela maioria das medidas, pelo menos tão bem quanto as alternativas pagas que substituiu.
O presente que uma etiqueta de preço torna pior
Aqui está a parte que deveria realmente incomodar qualquer pessoa confiante de que os incentivos são simples. Desde os anos 1970 existe um debate contínuo na economia, iniciado pelo trabalho de Richard Titmuss sobre doação de sangue, de que pagar às pessoas por sangue pode reduzirambos a quantidade e a qualidade daquilo que você coleta — porque um pagamento converte um presente em uma transação, e algumas pessoas que dariam de bom grado não vão vender.
A literatura é controversa e o efeito não é universal. Mas o fato de o debate se arrastar por meio século sem resolução já é, em si, o sinal: para alguns bens, adicionar dinheiro deixa as pessoas menos dispostas, não mais. Corpos de bombeiros voluntários, resgate em montanha, redes de ajuda mútua, ciência aberta, bibliotecas de semente, o vizinho que limpa a neve da entrada de todo mundo — cada um deles é um pequeno pedaço de evidência de que o modelo padrão da motivação humana está deixando de fora algo estrutural.
O que o sinal diz
A objeção padrão a Copiosis é que as pessoas não farão coisas valiosas sem dinheiro. A resposta aqui não é uma teoria. É que várias das coisas mais valiosas que a humanidade construiu nas últimas três décadas foram construídas sem ele, em escala enorme, em público, por pessoas que não foram nem coagidas nem pagas.
Também vale notar o que esses projetos são. Não são hobbies, nem caridade, nem um artesanato de fim de semana. São infraestrutura — a camada de referência, o sistema operacional, a canalização da rede. Quando o que estava em jogo era mais alto e as exigências mais rigorosas, o modelo voluntário não apenas sobreviveu à comparação. Ele venceu.
Olhe para o que esses projetos tinham. Não um salário e não um gerente, mas reputação, utilidade visível, o saber que aquilo importava e que outras pessoas conseguiam ver que você tinha feito. Isso não está longe do que NBR tenta formalizar: uma recompensa que segue o benefício demonstrado a outras pessoas, em vez de um salário que segue um cargo. Os bens comuns já funcionam com uma versão rústica desse mecanismo. Copiosis propõe torná-lo explícito, e vincular um meio de vida a ele.
O que não estamos te contando
Toda economia de presentes citada acima flutua sobre uma economia monetária. Os editores da Wikipedia têm empregos diurnos. Os colaboradores do kernel têm salários, cada vez mais pagos por empresas com interesse comercial no resultado — o que é trabalho pago disfarçado de voluntariado, e uma parcela significativa do código aberto moderno. Ninguém ainda provou que se pode comer reputação.
O esgotamento dos mantenedores é a outra metade da história, e é feia. Equipes pequenas carregando infraestrutura da qual bilhões de pessoas dependem, sem remuneração, lidando com demandas de empresas enormes que poderiam financiá-las e não financiam. "Gratuito" muitas vezes significa gratuito para todo mundo, exceto para quem mantém a coisa funcionando. Um sistema que recompensasse essa manutenção seria uma melhoria em relação ao presente — e é exatamente essa a proposta de Copiosis — mas o estado atual dos bens comuns é tanto um alerta quanto um triunfo.
E estamos citando os sucessos. Há um grande cemitério de projetos voluntários abandonados detrás de cada Wikipedia, e o viés do sobrevivente está fazendo parte do trabalho em um post como este.